À medida que as cidades continuam a se expandir e nossa expansão urbana se aproxima cada vez mais do que antes eram florestas, campos e savanas, estamos cada vez mais entrando em conflito com a natureza. Muitos animais estão tirando proveito disso e enquanto alguns vagam por nossas cidades há séculos, outros estão dando seus primeiros passos tentadores em nossas cidades. Às vezes as consequências são adoráveis, às vezes podem ser mortais, mas, de qualquer forma, esses animais estão mudando a maneira como interagimos com o mundo ao nosso redor.
Leopardos – Mumbai, Índia
Mumbai, na Índia, é uma das áreas mais densamente povoadas do plano, com uma densidade populacional de 32.000 pessoas por quilômetro quadrado. São 19,75 milhões de pessoas e também pelo menos 40 leopardos.
Na fronteira com o Parque Nacional Sanjay Gandhi, a cidade de Mumbai praticamente não tem zona de amortecimento entre a expansão urbana e o parque, e assim os leopardos, que procuram uma refeição fácil, se aventuram na cidade à noite.
Na falta de uma dezjato empresa desentupidora zona leste, o lixo se acumula nas ruas de Mumbai, atraindo, entre outras coisas, cães vadios. Existem 30 milhões de cães vadios na Índia e 95.000 somente em Mumbai e uma minoria considerável deles carrega o vírus da raiva.
Os Leopardos, no entanto, estão ajudando a combater eles e o vírus. Como predadores no ápice deste ecossistema único, os leopardos caçam os cães, encarando-os como uma refeição muito mais fácil do que o cervo comumente encontrado no parque. Pensa-se que pelo menos 40% de sua dieta sejam cães, e especula-se que sejam necessários cerca de 1.500 cães por ano para sustentar uma população de leopardo desse tamanho.
A cada ano, eles provavelmente evitam 1.000 picadas de cães vadios, prevenindo cerca de 90 casos de raiva em um país que é um dos mais afetados no mundo pelo vírus da raiva, graças em grande parte à sua população de cães vadios.
Embora os ataques contra os humanos sejam muito raros, eles acontecem, geralmente com resultados fatais. Enquanto Mumbai continua a se expandir, o risco continuará a aumentar, mas estão sendo feitos esforços para combater isso. Iniciativas destinadas a educar as pessoas sobre como se manter seguro em áreas onde se sabe haver leopardos provaram ser incrivelmente eficazes na redução de ataques e aqueles que lideram o processo de conservação de leopardos estão confiantes de que, com os devidos cuidados, humanos e leopardos podem florescer.
Guaxinins – Toronto, Canadá
Muitas vezes referida como a capital do guaxinim do mundo, Toronto, Canadá, possui uma das maiores populações de guaxinins do mundo, com aproximadamente um guaxinim por vinte e nove pessoas.
Famosamente inteligente e de dedos ágeis, os guaxinins comem quase tudo. Não foi até 2002 que os guaxinins colonizaram Toronto em tais números, quando a cidade introduziu lixeiras orgânicas, sem muita consideração sobre como os guaxinins que viviam nas florestas nos arredores da cidade veriam essa nova e fácil fonte de alimento.
Hoje, a cidade ainda luta com os guaxinins, em grande parte devido à sua adaptabilidade à vida da cidade. Todas as tentativas de controlá-los e impedi-los de roubar comida falharam até agora.
Os nativos americanos entendiam guaxinins tão claramente quanto nós hoje, com a palavra ‘guaxinim’ proveniente da palavra Powhatan ‘aroughcum’ que significa ‘animal que coça com as mãos. Os astecas foram um pouco mais detalhados, chamando-os de ‘mapachitli’, o que significa ‘aquele que leva tudo com as mãos’.
Hienas – Harar, Etiópia
Por pelo menos quinhentos anos, o povo de Harar, na Etiópia, alimenta as hienas que vivem nos arredores da cidade nas cavernas da montanha Hakim. As hienas moram ao lado dos túmulos de importantes líderes religiosos da fé islâmica e o povo de Harar passa a ver as hienas de lá que passam a ser vistas como um símbolo de sorte. Eles os alimentam com mingau, manteiga e carne de cabra e, enquanto as hienas continuarem a comer, a cidade terá boa sorte.
Porém, quando não são alimentados com mingau e carne anualmente, eles vagam pelos lixões da cidade, comendo tudo o que podem encontrar. Como um dos maiores predadores da África, eles têm um enorme apetite, que pode ser o que levou uma família a alimentá-los com restos de carne crua.
Ao longo dos anos, as hienas aprenderam a vir quando chamadas e, por 40 anos, um homem alimentou um maço delas. Ele também treinou o filho para alimentá-los, hoje famoso por alimentá-los da boca. Ele coloca um palito entre os dentes com um pedaço de carne no final para as hienas comerem. Ele, por sua vez, ensina o filho a fazer o mesmo, enquanto a irmã também entra no negócio da família de alimentar hienas.
A alimentação das hienas tornou-se uma das atrações turísticas mais famosas da cidade, e exploradores aventureiros podem até alimentar as hienas de suas bocas.
Enquanto Harar continua a crescer, no entanto, a família teme que esses visitantes sejam expulsos e um dos mais improváveis encontros homem-animal com uma história rica pode chegar ao fim.
Foxes – Londres, Reino Unido
Mais de 10.000 raposas vivem em Londres, representando 14% da população total do Reino Unido. Criaturas altamente adaptáveis, que podem comer qualquer coisa, raposas encontraram um lar natural em meio às ruas sombrias de Londres. A dieta deles difere dos primos que moram no país e comem uma porção uniforme de lixo e carne da casa. Seu alimento favorito e mais benéfico para nós parece ser um rato, e eles são apontados como um fator significativo para reduzir ao mínimo a população de ratos de Londres.
Existem até 18 raposas por quilômetro quadrado em Londres, o que os levou a residir em alguns lugares interessantes. Em 2011, enquanto o edifício mais alto do Reino Unido, o Shard, estava sendo construído, uma raposa apelidada de Romeu passou a residir no 72º andar.
Agora a galeria de exibição ao ar livre e o ponto mais alto acessível ao público, Romeu sobreviveu comendo restos deixados pelos trabalhadores da construção. Referido, muito apropriadamente como “um camarada engenhoso”, Romeo foi mais tarde pego por equipes de resgate de animais e foi libertado nas ruas de Bermondsey, em Londres.
Gatos – Istambul, Turquia
A história dos gatos em Istambul remonta a um longo caminho. Originalmente, eles vieram para a cidade como navios gatos, encarregados de manter a população de ratos a bordo de navios durante longas viagens marítimas.
Quando o Império Otomano tomou Istambul (então Constantinopla) em 1453, eles trouxeram consigo uma perspectiva única dos habitantes felinos da cidade. Os gatos têm um lugar especial no Islã, com um que supostamente salva a vida de Muhammed de uma cobra. Como recompensa, ele abençoou todos os gatos para sempre cair de pé. Outra história conta sobre Muhammed cortando a manga de sua túnica para que o gato que dorme ali não seja perturbado.
Esse amor pelos gatos se traduziu em profundo respeito e estreito vínculo com eles em Istambul, a nova capital do Império Otomano, e as populações de gatos só continuaram a crescer à medida que as pessoas ali se alimentavam e cuidavam deles.
Hoje, os gatos de Istambul são pelo menos 125.000 famosos e afetuosos, apesar de serem gatos de rua. Como bônus, eles também mantêm as populações de ratos na cidade, o que nos séculos anteriores significou um número reduzido de casos da praga.
Tanto o governo quanto os moradores, assim como os turistas, alimentam a enorme população e, como resultado, Istambul se tornou famosa como um paraíso para os amantes de gatos, com praticamente nenhum lugar na cidade em que os felinos não tenham feito seus próprios, nem mesmo os famosos Hagia Sofia, que abriga um gato chamado Gli há 16 anos.
Cidades selvagens
Por fim, seja qual for o animal que perambula pelas cidades, precisamos aprender a viver com elas. As cidades estão se expandindo a um ritmo sem precedentes e, para a vida selvagem cujas casas destruímos para expandir, muitas vezes não há escolha a não ser mudar para nossos espaços urbanos.
Ao trabalhar com organizações de vida selvagem e aprender sobre as criaturas com as quais compartilhamos nossas cidades, podemos trazer um pouco de selvageria de volta aos nossos espaços mais civilizados.