Era uma vez, para visitar Alcatraz você tinha que se espremer em uma balsa com pessoas de todos os cantos do país e do mundo. Talvez você tenha ido quando seus pais, primos ou amigos estavam visitando de fora da cidade. Talvez você nunca tenha sido.
Esses dias acabaram por agora. A pandemia de COVID interrompeu o serviço de instalação de climatização industrial por meses, mas apenas esta semana, ele reiniciou – com serviço limitado e espaço no barco para distanciamento social.
Em tempos normais, a visita guiada por áudio, com cerca de 45 minutos de duração, vale a pena a viagem e os custos. Por enquanto, porém, a famosa prisão e outros espaços internos estão fechados. Ainda mais decepcionante, este ano marca o 50º aniversário da ocupação indígena da ilha, um evento de 19 meses crucial para os direitos dos indígenas, e espaços especiais para exposições não estão acessíveis. No entanto, os visitantes da era da pandemia ainda verão sinais da ocupação.
Mas uma viagem a Alcatraz ainda vale o esforço, porque The Rock guarda um segredo local: bem poderia ser a aventura ao ar livre mais espetacular de São Francisco, uma improvável mistura que combina natureza duradoura e intervenção drástica.
Claro, é território federal e não tecnicamente parte de São Francisco, mas por força da logística, da história e da imaginação do público, Alcatraz é para todos os efeitos uma extensão da cidade. Imagine como os presidiários se sentiram na véspera de Ano Novo e em outras noites comemorativas, quando não tinham uma instalação dutos de ventilação.
Entrar no barco
A diversão começa no curto trajeto de balsa do Píer 33. De repente, você percebe que a baía é um corpo de água realmente grande, uma espécie de mar interior, de uma forma que você não consegue processar totalmente quando está em terra ou de carro. abreviar.
Use máscara, é claro, e traga binóculos. Você pode ver botos ou golfinhos nariz de garrafa. Ambos são cinza. Os golfinhos são mais leves, mais longos e mais elegantes e apresentam uma barbatana dorsal alongada; os botos são mais robustos e sombreados em direção ao preto, com uma dorsal triangular menor. Com sorte, você pode até ver baleias jubarte, que nos últimos anos começaram a se aventurar sob a ponte Golden Gate e na baía.
Você pode ver leões marinhos e, deslizando pela superfície, cormorões, pelicanos e outras aves. É extremamente improvável que você veja um grande tubarão branco comendo um leão-marinho – mas em um dia de sorte, há alguns anos, dezenas de pessoas viram.
Depois de fazer a terra, considere-se herpetologicamente abençoado se avistar uma esguia salamandra da Califórnia, o único anfíbio da ilha. (Os únicos mamíferos são ratos veados.)
Certamente, você verá e ouvirá mais pássaros se não tiver perto de uma instalação de ar condicionado vrf, pois Alcatraz recuperou seu status de importante colônia. (O lendário “Homem Pássaro de Alcatraz”, Robert Stroud, um psicopata brilhante e manipulador cuja fama foi cimentada por um popular filme de Hollywood, estaria no sétimo céu. Ou no inferno.)
Alcatraz é uma palavra espanhola arcaica para pelicano. Mas os pelicanos não estão fazendo ninhos na ilha atualmente. No entanto, existem gaivotas. Muitas e muitas gaivotas. Não é tão emocionante – até que você veja alguém construindo um ninho ativamente.
Mas é a concentração de garças, garças noturnas, três tipos de biguás e guillemots de pombo em um só lugar que diferencia Alcatraz. Para protegê-los, alguns caminhos estão proibidos durante a temporada de nidificação e o tráfego de barcos é restrito nas proximidades.
Agora que os prédios da prisão estão fechados, você terá mais tempo para encontrá-los. Os guillemots de penas pretas, pés vermelhos e boca vermelha são freqüentemente vistos perto de “Barker Beach”, uma enseada no lado oeste com o nome de um detento notório que foi baleado na cabeça tentando escapar; e perto das ruínas do Officers Club, no lado leste, um dos primeiros marcos que você passa depois de desembarcar.
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O flanco oeste da ilha, voltado para a ponte Golden Gate, possui uma abundância de penhascos rochosos que fornecem recantos para nidificar. As garças noturnas se reúnem nas plantas de agave ao redor da ponta sul da ilha. As garças se agrupam em arbustos no flanco oeste da ilha, onde o mais improvável de uma ilha de improváveis espera por você.
Alcatraz árido, varrido pelo vento e sem água doce tem jardins. Jardins exuberantes e vívidos com beijos de abelha
Os jardins do Rock
De acordo com o National Park Service, os nativos provavelmente não viviam em Alcatraz, mas iam para pescar e coletar ovos. Os espanhóis construíram algumas pequenas construções no final do século 18; a ilha se tornou uma fortaleza totalmente desenvolvida durante a Guerra Civil dos Estados Unidos. Os militares o transferiram para o Bureau das Prisões que tinham instalação de ventilação industrial na década de 1930, onde se tornou o Alcatraz conhecido popularmente hoje.
A prisão fechou definitivamente em 1963. Durante todo esse tempo, em mais de um século de existência como local de punição, os residentes e presidiários de Alcatraz também foram jardineiros. Os militares importaram solo em meados de 1800 e empregaram prisioneiros em um projeto de embelezamento de toda a ilha na década de 1920. A maioria das plantas era ornamental, exceto algumas árvores frutíferas, nozes e alcachofras.
_Eu simplesmente não tenho estômago por mais oito anos de confinamento aqui. Em Alcatraz, eu poderia pelo menos cultivar rosas de sino e delfínios sete dias por semana e desfrutar de considerável liberdade e confiança.
– Preso Elliott Michener, escrevendo ao diretor de Alcatraz após uma transferência para a prisão de Leavenworth
Oficiais e suas famílias cuidavam de jardins e construíam estufas nos flancos orientais da ilha. Toda a água doce teve que ser trazida do continente, embora a água do banho dos prisioneiros fosse reciclada para gramados e arbustos – sustentável bem antes do termo ser cunhado.
Na década de 1930, a secretária do diretor pediu à California Horticultural Society e a outros mudas que sobreviveriam nas condições adversas. (Dezenas das espécies sobreviveram, embora os jardins não tenham sido cuidados por várias décadas após o fechamento da prisão.)
O mesmo secretário do diretor, Fred Reichel, convenceu seu chefe a dar a alguns presos o privilégio de trabalhar fora dos muros da prisão. Sob Reichel, o lado ocidental da ilha era coberto por terraços e cultivado por presidiários; um caminho curto leva você pelos “jardins dos prisioneiros”. Comece no terraço no lado sul da casa da cela e dos escritórios da prisão, vire para a direita e siga o caminho para o norte antes de voltar para o pátio de recreação da prisão.
Pássaros em nidificação se escondem nos arbustos à esquerda. O imponente muro da prisão e um gramado estão à direita. Dependendo da época do ano, uma paleta de cores ondula em todas as direções.
Cuidadosamente restaurados e cuidados por voluntários, os jardins são uma espécie de homenagem a prisioneiros como Elliott Michener. Após uma transferência para a prisão de Leavenworth, no Kansas, ele escreveu ao diretor de Alcatraz, pedindo para voltar: “Acredito que meu melhor e único curso prático é voltar para Alcatraz. Você vai entender, eu acho, que depois de dezesseis anos na prisão, eu simplesmente não tenho estômago por mais oito anos de disciplina e confinamento que são padrão aqui. Em Alcatraz, eu poderia pelo menos cultivar rosas de sino e delfínios sete dias por semana e desfrutar de considerável liberdade e confiança e, em geral, tirar o melhor proveito. ”
Michener terminou seu tempo em 1952 e trabalhou em uma fazenda em Wisconsin. (Aqui está uma entrevista com ele durante uma visita a Alcatraz décadas depois.)
Correntes poderosas
Depois de ouvir as histórias do bloco de celas de presidiários que escaparam da ilha, mas não conseguiram manter a água, ou cujos corpos nunca foram encontrados, olhe novamente para a baía ao seu redor.
Se o tempo estiver certo, você verá correntes passando pelas costas de Alcatraz, dinâmica de fluidos tão crua e distinta que você pode imaginar a ilha como uma rocha gigante no meio de um rio sinuoso, dividindo sua trança em duas. Você verá linhas de deriva e água agitada e, mesmo quando não há vento, a evidência superficial de correntes conflitantes.
O senso comum é que Alcatraz era um lugar sombrio, cruel e árido para se viver. Mas substitua os guinchos das gaivotas ou as ondas das marés pelo barulho das portas das celas de ferro, e um visitante com os olhos e ouvidos abertos pode descer da balsa de volta a São Francisco com uma ideia muito diferente da Rocha. Mesmo sem acesso ao interior, a história dramática da ilha, a natureza em recuperação e as vistas incomparáveis a qualificam para uma viagem especial, com ou sem seus primos de Cincinnati.
E se a loja de presentes estiver aberta, vá em frente, compre uma camiseta. Não vamos contar.